Die Abtei von Santa Maria di Cerrate befindet sich auf dem Land, wenige Kilometer von Lecce entfernt. Die Abtei wurde um das XII Jahrhundert erbaut und im Verlaufe der Geschichte mehrmals umgebaut.

Typisch für das Salento-Gebiet sind die Dekors an der Fassade. Der Arkadenflügel auf der linken Kirchenseite und der Brunnen stammen übrigens aus dem sechzehnten Jahrhundert. Neben der Abtei befindet sich seit 1965 das Museo delle Tradizioni Popolari. Unter den verschiedenen, hier ausgestellten Gegenständen kann man Fresken bewundern, die von den Seitenschiffen des Kirchentrakts stammen.Überhaupt gehören die Fresken aus dem XIII Jahrhundert in der Kirche zu den bemerkenswertesten Apuliens! 

Als erste Betreiber der Klosteranlage traten di Basiliani-Mönche auf. Der Orden wurde später aufgelöst.Papst Clemente VII vermachte anschliessend die Abtei an das Ospedale degli Incurabili in Neapel.
Später wurde die Abtei endgültig verlassen, türkische Piraten beraubten die Abtei im Jahre 1711 und stürzten damit die Anlage in eine lange Dunkelzeit, aus der sie erst jetzt erwacht. Grabungen zeugten im Oktober 2007 vom erhöhten Interesse auch seitens der Behörden. Ein Geheimtipp für den Apulienerkunder ist die Abtei allemal! Der Bilderbogen spricht für sich...